去年，世界上最著名
攝影藝術家之一——安妮-雷波維茲(Annie Leibovitz)向一個名為“藝術資本”(Art Capital Group)集團公司借貸了500萬美元。最近，她又從這個公司籌得1050萬美元。而作為抵押，除了雷波維茲在格林威治村房產之外，還有自己現在以及將來所有作品產權。換句話說，根據借貸合同，這位元攝影師實際上是把自己作品放進了“當舖”。而只有當她在到期之日前還清欠款，她作品所有權才可能“物歸原主”。
據雷波維茲身邊知情人士對《紐約時報》透露：“她將用這筆錢來支付其他貸款並應對生活上財務壓力。”但不論將作品抵押做法緣起于何，她都不是唯一一位與“藝術資本”公司做交易藝術家。在美國，當經濟危機呼嘯而至，股市和房市暴跌時，越來越多收藏家和藝術家選擇將一些大師之作抵押出去，以期獲得大筆急需使用資金。
經濟危機當頭，藝術品抵押公司強勁增長
“將手頭藝術品拿出來作抵押是十分謹慎和隱秘事情。”“藝術資本”公司合夥人蘭-佩克(Ian Peck)說道，“藝術品質押在藝術品市場是一個鮮為人知角落。相比於其他藝術品交易，這個行業不夠規範，常常伴有千奇百怪訴訟。然而，這樣現狀並不能阻擋那些近來飽受財務危機顧客前來融資，其中包括富有收藏家，諸如范若妮卡-赫斯特(Veronica Hearst)、畫廊以及一些像雷波維茲、朱利安-施納貝爾(Julian Schnabe)這樣知名藝術家。
“藝術資本”公司總部駐紮在麥迪森大街(Madison Avenue，美國廣告業中心)上、索斯比拍賣行之前所在地。公司樓房看上去就如同一個美術館一般，典雅、華麗。兩件藝術品——一幅為魯本斯(Rubens)所作羅馬皇帝肖像，另一幅為墨西哥著名當代畫家維克托-羅德里格斯(Victor Rodriguez)所作粉紅色裸體畫被懸掛于冷白色牆上。在商談業務會議室中還擺放著出自19世紀動物雕塑名家布加迪(Rembrandt Bugatti)之手半人半羊農牧之神雕像。這些價值高昂藝術品都將公司裝點得氣度不凡。然而，這個地方並不是它看上去那樣高高在上——“當舖”這個名稱也許更適合這幢大樓所包裹公司。
如果一個客戶沒有按時還清債務，那麼他失去可能就是稀有名家之作。現在，麥迪森大街上“藝術資本”大樓內陳列室裏就擺放著幾件即將出售作品——這些作品原來所有者們就是這個公司債務人，現在他們無力歸還所欠債務，他們抵押物也就面臨著被拍賣命運。經濟危機仍在持續，類似“藝術資本”等公司經營情況卻是節節高升。2009年，“藝術資本”將放出1.2億美元貸款，比2008年8000萬美元提高了足足50%。 “藝術資本”競爭者，另一家位於曼哈頓(Manhattan)公司“藝術融資夥伴”(Art Finance Partners)也面臨著同樣擴張局面。“在過去六個月中，我們用於放貸資金就提高了40%。”公司合夥人美格漢-卡羅頓(Meghan Carleton)說。
位於聖法蘭西斯科“藝術借貸”(ArtLoan)公司也同樣發展迅猛，據該公司一個客戶瑞-派克蓋洛德(Ray Parker Gaylord)說：“這家成立於2004年公司僅在去年一年就經歷了成倍增長，儘管他們放貸利率一提再提。”
對於正春風得意藝術品抵押公司，克利斯蒂美國營業部負責人麥克-伯特(Marc Porter)如此評價：“這(藝術品質押)是一門粗魯且很不規範生意，然而，之所以近年來有這樣飛速成長，主要還是因為經濟危機來襲。曾經，人們滿眼望去皆是金錢，而現在人們卻要滿世界搜尋可以兌換成現金物什。”
在選擇藝術品方面，“藝術資本”公司偏好那些體積小物件。原因就是這樣抵押品易於儲藏和運送，方便將那些無力償還債務債主抵押物出售。據悉，該公司最近放出一筆11.5萬美元貸款所換得藝術品包括一尊20世紀早期銅雕、19世紀波斯掛毯和一個瑞士音樂盒。
按照慣例，那些為藝術品抵押物放出貸款公司會按他們對藝術品估價40%提供貸款。而最後，這些藝術品常被他們收入囊中。一位不願意透露姓名紐約前投資銀行家最近將6件現代油畫送入了“藝術借貸”倉庫，以期得到一筆生意所需5萬美元貸款，之前他所擁有公司股票從每股70多美元猛跌至22美元。“至今為止，我已經失業一年半了，”他說，“我面臨這樣一個選擇，那就是變賣我一部分收藏。雖然藝術品市場不免因整個經濟環境而低落，但相比於其他產業仍顯強勁。”
“這個行業本質使得任何訴訟和糾紛都不足為奇”
懸掛於“藝術資本”安迪-沃霍爾(Andy Warhol)作品——“漢堡包”和“明尼祿拉摩托車”(Mineola Motorcycle)曾經一度屬於童裝製造商伊萬-泰威爾(Evan Tawil)。泰威爾說：他曾在麥迪森大街卡爾立酒店外看見“藝術資本”公司貼出廣告，廣告標語令他記憶猶新——“藝術世界私人銀行”(Private Banking for the Art World)。當時，他就想到，自己也許可以通過這個公司將藝術品作為一種財務杠杆。“我知道我一定有錢贖回我抵押藝術品。但是，贖回時間節點極為重要。”泰威爾說。2007年，他向藝術資本借得25萬美元。而泰威爾律師約翰-卡希爾(John Cahill)則透露，當泰威爾先生債務到期時，他曾向“藝術資本”請求歸還抵押物，由其自行拍賣以償還本金及利息，但此舉遭到“藝術資本”拒絕。
“藝術資本”中擺放著魯本斯畫作原本屬於藍道夫-愛比爾森-赫斯特(Randolph Apperson Hearst)遺孀維羅妮卡-赫斯特(Veronica Hearst)。據《名利場》報導，赫斯特夫人將這些名畫作了抵押以購買位於佛羅里達州海濱棕櫚縣一棟有52個房間樓房。而最終，她失去了抵押物贖回權，與這些原本歸她所有珍貴畫作失之交臂。
赫赫有名演員兼導演朱利安-施納貝爾(Julian Schnabel)也是“藝術資本”客戶。2006年，他向“藝術資本”借貸800萬美元，為正在設計建造Palazzo Chupi籌集資金。這座奢華建築在當時極為引人矚目。開始，為了支付債務，施納貝爾僅僅是用房產來做抵押。之後，他又向商業銀行借貸，這次抵押品則成了他個人藝術品收藏。現在，他正陷於與“藝術資本”官司之中，他稱“藝術資本”在其及時還清債務之後仍試圖索要昂貴費用。而“藝術資本”對此事反應是：“施納貝爾理應付出更多費用，因為這是一項分期付款貸款。”
出於對顧客情況保密考慮，“藝術資本”公司拒絕談論任何一筆具體借貸業務。但是，公司合夥人布萊德-里安(Baird Ryan)還是向《紐約時報》透露了一些該行業情況：“相比於一般銀行，藝術品質押公司更瞭解藝術市場狀況。這一點對想要借貸藝術家非常具有吸引力。我們常常對藝術家們傳遞這樣信號：嗨，你手頭就有可以轉化為現金財產。”里安接著說：“然後，我們就在這些藝術家身上壓上了一副擔子。”
“這個行業本質使得任何訴訟和糾紛都不足為奇。”曾經向“藝術資本”購買藝術品紐約藝術品經紀人格蘭德-彼得思(Gerald Peters)評論道，“儘管這種交易就像是一場粗魯遊戲，但公司提供服務還是實實在在，並被人們所需要。”
而“藝術資本”另一位所有者佩克則有另一種說法：“絕大多數客戶最終贖回了他們藝術品並對公司服務態度表示滿意。”
在童年時代就與他現在合夥人佩克相識布萊德先生對他們事業躊躇滿志：“城鎮房屋不再值錢，海濱房產也縮水一半甚至三分之二。一切來得都那麼突然，令人始料未及。而此時藝術品就被推到前臺，成了極為重要資產。”
