免費讀到高中畢業
5月中旬，正是泰國新學年開學
日子。往年繁忙當舖，今年顯得格外冷清。泰國大部分人不愛存款，因此每到孩子開學，很多低收入家長要靠典當物品才能湊齊孩子學費和書本費等。去年4月，僅曼谷市33家公立當舖就接待了近10萬名家長。但今年開學，家長高高興興地送孩子到學校，口袋裏不用帶一分錢。從這個學年開始，泰國15年免費教育正式開始推行。
“從幼稚園開始到高中畢業，家長不用給學校交任何費用”，泰國教育部常務次長秦那帕解釋說，學費、課本費、文具費、校服費和課外活動費（包括野營、軍訓、電腦課等）五項費用，從本學年起，全部由政府埋單。而且不分公立學校還是私立學校，一視同仁。
這是阿披實政府上臺後，刺激經濟增長重要舉措之一。泰國政府為此準備了180億泰銖（1元人民幣約合5泰銖）財政經費，從今年3月按學生人頭數陸續發放給學校。學費、課外活動費由學校直接支出，課本統一採購後發給學生，而文具費、校服費則由學校發給家長，由家長自行決定到何處購買。泰國各大商店都有校服出售，式樣是統一。泰國教育部聘請了專門公關公司，在全國廣為宣傳，讓家長們清楚瞭解政府政策。同時設立了“1579”熱線電話，接受家長諮詢和投訴，不允許學校強制代購文具或校服。據瞭解，文具費包括作業本、橡皮、尺子、筆等，校服費則按每年兩套標準發放。
貧困家庭受益匪淺
“這是真正免費教育，不光在東南亞國家中首屈一指，在全世界也不多見”，泰國那黎宣大學教師秦差接受記者採訪時說，這項措施對貧困家庭意義尤其重大。他認識春蓬府中學三年級學生思亞攀就是因此重獲上學機會。以前，儘管政府推行12年義務教育，但學校還要收取這樣那樣費用，父母無力負擔，準備讓他停學了。
泰國過去教育發展不足，全國6000多萬人口，其中受過大專以上教育不到10％，中學畢業約25％，超過60％人只念到小學畢業。從1997年起，12年義務教育被寫入憲法，1999年國家教育法進一步細化，2004年開始逐步落實。這次進一步提升為15年免費教育，顯示出政府對教育高度重視。2009年財政預算中，教育支出達到20.3％。
除了當舖被冷落，教育發展帶來了一個意想不到結果。泰國95％人信仰佛教，全國寺廟超過10萬座。以前，貧困家庭孩子上不起學，為了學到文化知識，往往被送到寺廟當和尚。近年來統計數字表明，泰國僧人數量呈逐步下降趨勢。2008年統計有僧人32.2萬，比2007年減少6600人。泰國佛教委員會秘書長阿那認為，最主要原因就是教育水準提高，使得窮人孩子也傾向于進入正規學校接受教育。
泰國基礎教育委員會指出，實施15年免費教育真正目標是提高教育品質，讓泰國孩子享受到先進基礎教育。
